O disquete foi inventado por engenheiros da IBM liderados por Alan Shugart, em 1971. Era um disco de plástico flexível de 8 polegadas revestido com óxido de ferro magnético e os dados do computador eram gravados e lidos na superfície do disco. O primeiro disquete de Shugart continha 100 KB de dados (face simples).
O apelido disquete veio da flexibilidade do disco. O disquete é um círculo de material magnético semelhante a outros tipos de fita de gravação, como a fita cassete, onde um ou dois lados do disco são usados para gravação, porém com maior velocidade de leitura. Os dados ficam literalmente "flutuando" magneticamente sobre esta superfície.
O drive de disco inicia a leitura do disquete pelo seu centro até sua extremidade, enquanto ele gira como um registro dentro de sua caixa. A cabeça de leitura/gravação, muito parecida com a cabeça de um toca-fitas, entra em contato com a superfície por meio de uma abertura no invólucro de plástico ou no envelope.
O disquete foi considerado um dispositivo revolucionário na história dos computadores devido à sua portabilidade, que forneceu um meio físico novo e fácil de transportar dados de um computador para outro.
Estes primeiros discos foram projetados para carregar microcódigos no controlador do Merlin (IBM 3330). Então, na verdade, os primeiros disquetes foram usados para preencher outro tipo de dispositivo de armazenamento de dados. Usos adicionais para o disquete foram descobertos mais tarde, tornando-o um eficiente meio de armazenamento de arquivos.
Em 1976, o disco rígido e disquete de 5 1/4 de polegadas, foram desenvolvidos por Alan Shugart para a Wang Laboratories. A Wang queria um disquete e drive menores para usar com seus computadores desktop. Em 1978, mais de 10 fabricantes já estavam produzindo unidades de disquetes de 5 1/4" que armazenaram até 1,2 MB (megabytes) de dados.
Uma história interessante sobre o disquete de 5 1/4" foi a maneira como o tamanho do disco foi decidido. Os engenheiros Jim Adkisson e Don Massaro estavam discutindo o tamanho com An Wang, da Wang Laboratories. O trio estava em um bar quando Wang fez um gesto com um guardanapo e disse que esse seria o tamanho (que por acaso tinha 5,5 cm de largura).
Em 1981, a Sony introduziu os primeiros drives e disquetes de 3 1/2". Estes disquetes foram encapsulados em plástico rígido, mas o nome permaneceu o mesmo. Eles armazenaram 400kb de dados e, posteriormente, 720K (densidade dupla) e 1.44MB (alta densidade).
Trabalhando com disquetes:
A entrevista a seguir foi feita com Richard Mateosian, que desenvolveu o primeiro sistema operacional para disquetes. Mateosian é atualmente um editor de revisão na IEEE Micro, em Berkeley, CA.
Em suas próprias palavras:
"Os discos tinham 8 polegadas de diâmetro e tinham uma capacidade de 200K (quando face dupla). Eles eram tão grandes que os dividimos em quatro partições, cada uma das quais consideramos como um dispositivo de hardware separado, análogo a um drive de fita (nosso outro dispositivo principal de armazenamento periférico na época). Usamos disquetes e cassetes principalmente como substitutos de fita de papel, mas também apreciamos e exploramos muito a natureza de acesso aleatório dos discos. Nosso sistema operacional tinha um conjunto de dispositivos lógicos (entrada de fonte, listagem de saída, saída de erro, saída binária, etc.) e um mecanismo para estabelecer uma correspondência entre esses e os dispositivos de hardware. Nossos programas de aplicativos eram versões de montadores, compiladores e assim por diante da HP, modificados (por nós, com a aprovação da HP) para usar nossos dispositivos lógicos em suas funções de E / S. O resto do sistema operacional era basicamente um monitor de comando.
Os comandos tinham principalmente a ver com manipulação de arquivos. Havia alguns comandos condicionais (como IF DISK) para uso em arquivos em lote. Todo o sistema operacional e todos os programas aplicativos estavam na linguagem de máquina da série HP 2100. O software de sistema subjacente, que escrevemos do zero, era orientado a interrupções, para que pudéssemos suportar operações de E / S simultâneas, como inserir comandos enquanto a impressora estava em execução ou digitando à frente do teletipo de 10 caracteres por segundo.
Na verdade, a estrutura do software evoluiu a partir do artigo de 1968 de Gary Hornbuckle, chamado "Multiprocessing Monitor for Small Machines" e de sistemas baseados em PDP8 em que trabalhei no Berkeley Scientific Laboratories (BSL) no final dos anos 60. O trabalho na BSL foi amplamente inspirado pelo falecido Rudolph Langer, que melhorou significativamente no modelo da Hornbuckle."
(Texto extraído e corrigido)
